二 、 夜沉沉
蕙芹跟牛小成亲六年了。成亲那年，她虚岁十三。
“十三留头，十四娶，十五十六抱个毛小鬼。”就是按当时的成婚年龄，蕙芹也算是早的。
没有办法，她们家败落了。母亲给她说个婆家，是要给她寻个吃饭的地方。
蕙芹小的时候，她们家也是个大户。父亲和伯父在外地做买卖，小叔在村里经营着汞窑。不说别的，就是点灯用的洋油都是整桶整桶放着的。
那时候蕙芹家多热闹啊，一大家子近20口人，住在一个四进的大院子里。
院子里有花园、假山，还有一口甜水井——她们那地方缺水，家家有水窖，吃得是从地面流进去的雨水，雪水。那种水，吃起来又苦又涩，要吃甜水，需到20里外的山里接山泉。
她们家和伯父家的孩子们加起来有10来个，都在一锅吃饭。
祖父下世早，蕙芹对他没印象。祖母是家里的当家人。她是个既精明又厉害的老太太。粗通文墨，还懂点医道，会看小儿疾病。那时，经常有人抬了轿子来接祖母出去看病。
大家人家规矩多，祖母对子孙们要求很严格，晚上不许点灯熬夜，早上必须早早起床。
从记事起蕙芹就没睡过懒觉。总是睡得迷迷糊糊的就被大人喊醒了，起床后睡眼惺忪的抱着个笤帚去和比她小两岁的堂妹牡芹去扫院。
那时候祖母腰腿疼，走不了路。天气好的时候，人们给她搬把太师椅放在院子里，搀她出来坐在椅子上。
“把那夹夹缝缝都扫干净！”祖母一声断喝，把两个小人吓得一哆嗦。
牡芹年龄小，听不懂祖母的话，看着自己的小手纳闷：“这甲甲缝咋扫干净呢？”在我们这儿，管“指甲”叫“甲甲”。
扫着扫着到了祖母跟前了，她抡起拐杖就打了下来。挨了打也不知道是为什么，泪含在眼里，不敢哭，也不敢问。
祖母自有她的道理。女孩子迟早是要出嫁的。没眼色，手里没活儿，娶出去是会受气的。她常说：“自己家人的气好受，婆家的挫磨难挨。”那时候，媳妇因受不了婆婆的气而寻死上吊的也不鲜见。
每天，女孩子们要跟着祖母背一会儿《女儿经》、《女三字经》之类的书。更多的时候是跟着伯母学做女红。
祖母行走不便，又爱热闹。她们就守着她，一边做针线，一边听她讲些节妇烈女的故事。
在蕙芹的记忆里，好日子也没过了几天。先是堂姐芸芹嫁给表姑的儿子春生——表姑是祖母的亲侄女。
芸芹是祖母最得意的孙女，她的品貌性格，那是百里挑一。提亲的人都踏破了门槛，在祖母看来，个个都配不上她的孙女。长到18岁，许给自己亲侄女的儿子春生——她要亲上加亲。可她做梦也不会想到，她的这个决定会要了芸芹的命。
芸芹的婆家也是大户人家。她的婆婆妯娌仨，上面老婆婆还在，她婆婆是老大。
平日里，老妯娌仨轮流值日。轮到谁，早上要早早起床，开大门，给老婆婆倒尿锅，做饭，晚上关大门，最后睡觉。
轮到婆婆值日时，芸芹就去替她。婆婆有媳妇使唤，自是得意，那时两个婶婆还没媳妇。
芸芹想，自己是晚辈，怎好意思自己睡着让长辈干活儿。于是，她也替两个婶婆值日。她的婆婆没了优越性，不高兴了，就跟芸芹找茬，无端的在人前侮辱她。依照那时的规矩，媳妇不能跟婆婆顶嘴，无论她说的对错你都得听着。
芸芹那么钢，受了几次羞辱，气闷在心里，就得了干血痨，不到一年就去了。
接着叔叔得了肺痨不治而亡。
心爱的孙女和最小的儿子相继离世，把祖母击倒了，不久老人就撒手人环。
灾难还没有完。连年的战乱，外面的买卖已是很难做。伯父和父亲又一个得了肾病，一个得了肝病。
买卖倒塌了，家里的积蓄都送进了药铺也没能挽回伯父和父亲的命。
象多米诺骨牌，这个家，两年间老少死了四口，成年男子一个不剩。只留了伯母和母亲两个小脚女人带着八个未成年的孩子。
没了经济来源只好卖家产。她们家院子大，单是卖院子里的石头就让他们吃了一年。
但是十口人每天张着嘴吃，就是座金山也会吃平。不得已，就给女孩子们找婆家，就连六岁的堂妹芳芹也送人当了童养媳。
再后来，十六岁的哥哥带着母亲和两个弟弟到外地讨生活。跟着，日本人打进来了，蕙芹和家人就再没见过面。
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评论列表（6条）
欣赏佳作，欣赏好小说，欣赏好故事！
@风雨：谢谢朋友赏读！
蕙芹的命也够苦的，虽然生在大户人家，也没享过福。继续欣赏。
@悠扬琴声68：是啊。那时候的人就是苦。女人更是苦上加苦，我这个姨，挺佩服她的。
一个家族说败落就败落了
@地质之花：是啊。那个时代人不好活。