作者黑婴(张又君)照
有这么一位翻译家，不懂外文。听别人口授，用文言文翻译了一百七十九种外国小说，包括英、美、法、俄、挪威、西班牙、希腊、比利时等，第一部《巴黎茶花女遗事》，据当时记载：“书出而从哗悦，林亦欢欢……事在光绪丙申、丁酉间。”光绪丙申、丁酉是1896——1897年；《巴黎茶花女遗事》译本出版于1899年。值得注意的是，半个世纪以后，直到八十年代，这个译本以及《英国诗人吟边燕语》、《块肉余生述》等，仍然印行，也有人读，这是颇不寻常的。
这位翻译家就是林纾。
林纾（1852——1924）原名群玉，字琴南，号畏庐、冷红生、晚年又号践卓翁，福建闽侯即福州人，1882年考中举人，四十五岁前在福建、北京任教职，似未接触外国文学；关于林纾怎样搞起翻译来的，有两种说法：
一种见于笔记《花随人圣盒遮忆》：光绪丙申、丁酉间，马江船政工程处的魏季渚（瀚）与林纾同游，告诉他法国小说《茶花女》甚佳，要他与王寿昌合译这本书，林纾婉谢了。魏渚再三邀请，林纾说：“你请我游石鼓山，我就答应。”魏季渚满口应诺，还约了王寿昌（子仁）同船，王寿昌在船上口述茶花女故事，两人就此开始合作从事翻译。
另一种说法是，林纾死了妻子，郁郁寡欢，友人王寿昌给他讲茶花女遗事，劝他合作把这部小说翻译出来，借以解除愁闷。
这两种说法是否可靠，无需考证。据林纾本人口述，则是王寿昌从巴黎回国，对他谈起法国文学，特别谈得多的是小仲马的《茶花女》，并要求林纾同他合作翻译。林纾有很好的古文根底，接受力又强，所以翻译起来，进度很快，“耳受手追，声已笔止，日费四小时，得文字六千言。”他一边听别人口述，一边写，每小时写一千多字，这种速度，胡适他说过比他高出四倍，正是这样的高速度，使他在二十多年中译述出一千二百万字。
林纾既不懂外文，又译述得这么快，其译文会出现错误，并不奇怪。钱钟书先生曾赞许林纾所取得的成就，同时也指出了许多译错的地方。郑振铎在《中国文学研究》下册《林琴南先生》一文中，引述茅盾对他说过，林纾所译英国作家司各脱名著《撤克逊劫后英雄略》，除了几处译错，颇能保有原作情调，译文中的人物也与原作中的人物一模一样，并无什么不同。
但是，对林纾所译外国小说，不能一概而论；就作品的选择而言，有世界名著，如莎士比亚戏剧故事（林译《英国诗人吟边燕语》）、狄更新的《大卫.考柏菲尔》（《块肉余生述》）、《奥利弗.退斯特》（《贼史》）、斯陀夫人的《汤姆叔书的小屋》（黑奴吁天录）以及《伊索预言》、《鲁滨逊漂流记》等，但也有不少平庸之作，价值不大。
林纾译作的质量，前后悬殊也很大，用钱钟书先生的话说：“他接近三十年的翻译生涯显明地分为两个时期。葵丑三月（民国二年）译完《离恨天》算得前后两期之间的界标。在它以前，林译十之七八都很醒目；在它以后译笔逐渐退步，色彩枯暗，劲头松懈，使读者厌倦。”钱钟书进而作了分析，也很有见地，他说：“前期的翻译使我想象出一个精神饱满而又集中的林纾，兴高采烈，随时随地准备表演一下他的写作技巧。后期翻译所产生的印象是，一个困倦的老人机械地以机械的手指驱使着退了锋的秃笔，要达到一时千言的指标。他对所译的作品不再欣赏，也不再感兴趣，除非是博取稿费的兴趣。”
林纾之后，再也没有不懂外文从事翻译的人了。我国出现了许多翻译家，他们不用文言文，而是用白话文译介了更多世界各国的文学作品。但是，林纾译书的影响，还是应该看到的。郭沫若、矛盾等都从林纾译作中受到启发；钱钟书认为，林纾的翻译所起的“媒”的作用，已经是文学史上公认的事实。他在1963年写的《林纾的翻译》一文中说：“偶尔翻开一本林译小说，出于意外，它居然还没有丧失吸引力。”
尽管漏译误译很多，文言文的译笔到底陈旧过时了，林纾在清末闭关锁国时代，用一支译笔，使那时的中国知识阶级，开始接触到外国文学，从外国文学中学习，促进了中国新文学的发展，这一劳绩，还是应予肯定的。
本文来自投稿，不代表卯酉河立场，如若转载，请注明出处：https://www.maoyouhe.com/archives/46001
评论列表（10条）
过去不知道林琴南不懂外文，旷世奇人，赞！
@2272 张英辅：谢谢老师光临留言，翻译家林纾确是旷世奇人！
翻译家林纾，为中西文化交流，做出了卓越的贡献，令人敬重。
@锦瑟黎燕：谢谢老师光临点评，翻译家林纾为促进中国新文学的发展，为中西文化交流，做出了卓越的贡献，令人敬重。
小说翻译，只要知道故事的情节，把握人物的性格特征，又有写作的才能，即使不懂外语，译著也不会太差。现代人有些懂外语的，因为自己没有写作才能，其译著照样没有灵魂。
@梦菊：谢谢老师光临留言，初来乍到，还敬请多多赐教，再谢。
分享精彩，节日愉快
深奥。我肯定是不懂的！
@风雨：谢谢老师光临，遥祝周末愉快！
不懂外文却能翻译1000多万字，也算奇人了。
@周旭才：不懂外文。听别人口授竟翻译了1000多万字，确是奇人。