第四回 曹瑞庭热肠救贫女 孙玉成觍颜讨赆仪
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一听这话，曹瑞庭和大头惊得呆立在了雪地上。店家老汉连麻袋片也没披，慌忙出了屋，问：“看清了？别是山匪吧？快把院门插上！”“小二”此时倒显得镇静了，说：“肯定不是山匪，都穿着官兵的衣裳呐！”曹瑞庭赶忙问道：“为何突然来这么多官兵？还把关门全封了？”“小二”摇摇头说：“俺没敢问。”老汉也稳住了神，大着胆子朝院门走去。“小二”赶忙把自己身上的麻袋片给老汉披上。到了院门口，老汉扒着门框探出头往街上望去，就见来来往往的都是身穿黑色、蓝色、灰色、葱绿色等各色服装，前胸后背都缀有一个“勇”字的兵丁。有的在清理街上的雪，有的拎着麻袋走家串户；南侧的都司署、把总署门口，还有端铳、拿刀的兵丁把守着。老汉正要出去打听一下是怎么个情况，就见一老一少两个兵丁朝他的院门走来。他赶忙回身朝曹瑞庭和大头挥手说：“来了，奔这儿来了！二位客官先回客房！”
曹瑞庭和大头快步回到客房，坐在炕沿上，侧耳细听着外面的声音。很快，就听老汉高声大嗓地说：“哎呦！二位军爷，这么早的天、这么大的雪，你们也忒辛苦啦！快屋里歇歇喝口茶！”随后，踢踢踏踏的脚步声到了客栈堂屋，一个粗重声音响起：“老人家，俺们也不愿叨扰，可没办法呀！俺们只带了三天的粮草，三百多兵丁，人吃马喂的，不从当地筹咋行啊？”
“‘小二’，快给军爷倒水！”这是老汉的声音。接着又是老汉的声音：“军爷，俺冒昧打听一下，这么大的雪，你们打哪来的？简直是神兵天降啊！”这时，一个年轻人的声音响起：“崔哥，就跟他明说了吧！恒大老爷不是松口了嘛，说关门已经封死，对关城内的居民可告实情。”稍一顿，又说，“俺们是来围剿山匪的。前段时间这一带山匪闹得忒凶，竟屠了四个村子，杀了二百多人。这事惊动了朝廷。朝廷下旨由直隶、山西联合征剿，务必在年前把这股恶匪铲尽。咱直隶这边由保定府同知恒大老爷统帅，在唐县、涞源和易州三地各抽百名兵丁，跟山那边的的兵丁形成夹击之势。原定今儿个寅时正刻开拔的，这不，一场暴雪动不了了！”
接下来又是那个粗重的声音：“小九，还有关键的你没说呐——俺们是前天半夜悄悄到的。来时恒大老爷训话说，此次征剿行动要‘守口如瓶’，‘切勿宣露’，违者就‘咔嚓’砍掉脑壳！为做到秘而不露，俺们分四拨儿假扮成行商的马帮，那些刀、矛、铳等家伙全都装进麻袋由马驮来的。俺们趁天黑悄默声地进了关城，都住进了你这儿南侧的都司署、把总署了，连十字街南面的巡检司也住上兵了。不承想，老天不作美，把这事儿给搅黄了！”老汉问：“那为何把仨关门都封了？”粗重声音说：“恒大老爷的旨意，大雪封了路，山匪又嚣张，为关内百姓安全着想，一律不准出关。还有，那些山匪都是狠毒的亡命徒，听闻官军要围剿他们，焉知他们不会先吾著鞭、趁这鬼天气来偷袭啊！故外人也一律不得入关。”
就听叫小九的年轻兵说：“咳！即便没这场雪，怕是也得黄了——恒大老爷昨儿个突然感了风寒，高烧不退，咳嗽不止，卧炕不起了。这会儿身边还有三个郎中先生守着呐！没了挂帅的，还剿个屁的匪呀！”店家老汉的声音：“哦！官军剿匪，佑民平安，百姓出点钱粮原是分内之事。只是，只是这里山深水恶，地僻民贫，拿不出多少啊！不知是怎个章程？”年轻兵的声音：“恒大老爷亲自定的，民户一律五斗粮食，拿不出粮食就拿钱顶——银子二两；街面上的大小买卖家儿，一律八斗粮食，或银子三两。概莫能外！”
堂屋里沉寂了。片刻后，那个粗重的声音又响了：“老人家刚才那话不是诳语，这里确实山深水恶，地僻民贫。俺俩走了半条街两个巷子了，家家都穷得叮当响。如此光景，仅这关城内肯定筹不够，到关外周边村子征筹是难免的。虽说山匪剿不成了，可队伍三天五天又撤不走，俺们又不是铁打的，得吃喝啊是不！咱们奉旨办差，不允许有例外的，老人家就别磨蹭了！”
依然是沉寂。就听年轻兵又说：“老人家，《大清律》你该晓得吧？那上面可是明文写着的，官兵临战，凡拒交粮纳款的，按‘抗差’、‘违令’处，要鞭笞、杖责、枷号游街的！”老汉的声音：“二位军爷，你们也清楚，这个路萧条多年了，这座关城也早就衰败荒凉了，俺这客栈很少住客人，整日介是入不敷出啊！多了实在拿不出，可一点不出，俺心里也过意不去。这样吧，俺咬咬牙，拿三斗，再，再给二位军爷每人五钱，军爷喝壶好茶！求军爷恩典，老汉谢过啦！”又沉寂了片刻，那粗重声音说：“老人家不是刁民，俺们不难为你，咱互相体谅吧！别人问起，你可得说拿了八斗或三两。”……
约莫辰初光景，开始吃早饭。这时，已经风停雪住了，只是天上依然乌云翻滚，没有放晴的迹象。早饭是秫面烙饼、老咸菜炒鸡蛋和棒子面粥。老汉把二人喊出，连同“小二”，一起在堂屋的八仙桌上用餐。饭菜依然很可口。大头扭头问“小二”：“小兄弟做饭的手艺不赖，打哪儿学的？”没等“小二”说话，老汉哈哈一笑说：“他都是跟俺学的！这是内侄，在家行二，打小就叫‘小二’。十几岁来这儿跟俺干，就成了实打实的‘小二’啦！来了六七年了吧？”“小二”腼腆一笑说：“六年零四个月嘞。”
曹瑞庭看着谈笑风生的老汉，笑着说：“自古道姜是老的辣，此言不谬啊！老叔对付官兵真有招儿，仅三斗粮食和一两银子便打发走了。”老汉敛住笑容，面色沉重起来，说：“唉！这年头，山匪抢掠，官兵搜刮，遭涂炭的总是百姓。自古兵匪无两样。要说区别嘛，山匪是偷盗抢劫、杀人越货，干的是见不得人的勾当；官兵打着办差的旗号，巧取盘剥，明抢明夺。甚至，有时官兵对百姓的狠辣劲儿，一点也不输山匪。这次他们征缴钱粮，八成要反复入户勒索，不把地皮搜刮干净他们不会罢休的，等着瞧就是！”……
吃过早饭，“小二”继续清理院子里的积雪，曹瑞庭和大头则一边喝着大叶茶，一边跟健谈的店家老汉扯闲篇。老汉给他们绘声绘色地讲起了倒马关的兴衰史。他说：“这倒马关在前朝时候，可是一处繁华所在呐！这处关城，始建于明景泰年间，因处在连接晋冀的飞狐陉要道，是前朝著名的内三关之一，另两处是紫荆关和居庸关。听老人们讲，这关城的关楼那叫一个漂亮，重檐歇山顶，翘角飞檐，黑瓦灰墙，可威武嘞！整座城是东西向长方形的，城周长五里，设东、西、北三门，分别是居仁门、由羲门和宣威门。那城墙底宽一丈八，高三丈。城垣上有敌楼、炮台、烽火台。关城内十字街正中是两层的阅兵楼，北有官署和兵营，就是这南侧的都司署、把总署和咱这客栈；南面有巡检司和驿站。东大街还有一座戏楼，西大街的西头有一座规模宏大的关帝庙。那时候，这里驻守官兵两千多人，再加上随军家眷，光他们这些外来的，拢共近万人呐！这条山路，这座关城，可火腾啦！来来往往的商队，什么马帮、驼帮、驴帮，络绎不绝。这关城内的大小商铺就有三十来家，光客栈就有七处。
“唉！正所谓沧海桑田啊！本朝以来，这里不再是边关了，大队兵丁都撤了，都司署和把总署也都失去了原有的职能，只有巡检司和驿站还能正常应付差使。由于朝廷不再重视，这座关城年久失修，砖石风化，城垣上的那些敌楼、烽火台、炮台、十字街的阅兵楼，还有东街的戏楼、西街的庙，都坍塌了，没影了；关楼、城墙、三个城门，也都不同程度地出现了墙体开裂和垮塌。这里，再也没有昔日军事雄关的光环了，成了一处沧桑破败的荒凉古隘！目下，这里只剩下一百多名官兵了，连家眷算上也就八百来人。这些兵丁守着三个城门和闲下来的官署大院，当然也有维护地方秩序和防汛的职责……”老汉正说得起儿，就见“小二”快步朝屋里跑来，边跑边嚷：“姑父，又来啦！又来啦！”话音未落，从院门又进来两名兵丁，同样手里拎着麻袋。
老汉赶忙起身迎出，说道：“二位军爷，你们的人已经来过俺这儿啦！俺出了八斗粮食！”其中一个兵丁恶着脸，不耐烦地扬手说道：“来过了？才一拨儿吧？”说着三步两步进了堂屋。“是啊！年纪大的姓崔，小点儿的叫‘小九’，俺，俺照章程拿了，整八斗！”老汉一脸谄笑地解释着跟进了屋。曹瑞庭和大头快步回客房的身影，早被两个兵丁看了个正着。就听另一个说：“俺们不认得什么老崔小九的。恒大老爷交办的差事：两人一组，必须筹够八十斗粮食，否则罚俸五两！俺们他妈一个月才挣三两，还不够罚的，不急头白脸地征缴能行？”老汉又是一番请求恩典的好话，打躬作揖，可怜兮兮地就差下跪了。一个兵丁说：“看你也不易，俺们就汤去三面了，你出五斗吧！这地儿真他妈穷，好多兵都到城外村子征缴了。如此，俺俩后半晌也得去关外，不然完不成差事，挨罚谁受得了？”另一个说：“哎！老头儿，把刚回屋的那俩人叫出来！”“那是住店的，叫他们干啥？”老汉说。一个兵丁声色俱厉：“快去叫！啰嗦什么？”
曹瑞庭和大头被老汉从客房叫了出来。兵丁对他俩说：“按恒大老爷旨意，这关城内，除了原住民户，就是买卖家儿，必须照章程缴纳粮食或银两。你们是八斗的杠杠，拿不出粮食就交三两银子吧！”曹瑞庭连连作揖说：“二位军爷，俺们是做小本生意的，带了几匹土粗布想去山那边卖。出门没看黄历，活该俺俩倒霉，困在了这里，一匹布还没往出卖，俺们回去的盘缠还没着落呢，实在拿不出啊！”一位兵丁说：“拿不出银子，用布顶，你们出五匹布吧！”“军爷，那布是窄幅的土粗布，连颜色都没染，你们用不上的。求军爷高抬贵手，宽宥则个，俺们给军爷每人五百文钱买包茶叶吧！千恩万谢，千恩万谢啦！”一个兵丁说：“求俺们宽宥也行，那就给两千文吧！”曹瑞庭一边作揖，一边哀求：“拿两千的话，俺们连吃饭的钱也没有了。每人八百吧！军爷开恩！”用脚踢一下大头，“快给军爷数一千六百文！”
大头配合地很好，从上下衣兜里掏了三次，才勉强凑够了一千六百文制钱，交给了两个兵丁。接过钱，一个兵丁嘱咐道：“你俩别再露面了，不然再让俺们的人看见还得拿！”……
客栈的院门不敢再敞开着，而是用门栓栓上。下午又来了一拨儿兵丁。听到打门声，曹瑞庭和大头马上躲进客房，却仔细听着堂屋的动静。兵丁的脾气越发蛮横。老汉百般哀求，最后出了三斗粮食才打发走了。往外走着，就听一个兵丁满腹牢骚：“这鬼天气，这破地方，吃不好睡不好的，简直不是人待的地儿！这他妈的山匪剿不成了，还接不到朝廷的撤兵旨意，连府衙的信儿也没有，不知还得待几天！”另一个兵丁说：“恐怕待不了几日吧！都在传恒大老爷病得很沉。他不快回保定，等着死在这儿吗？他一走，咱们指定随后也就撤啦！”……
约莫晡时光景，天居然放晴了。夕阳下，远山、近景、眼前的一切，都变得真切又亲切，人们心情不由得大好起来。曹瑞庭朗声对老汉说：“老叔啊，这天一放晴，山路上的雪几天能化完？”老汉沉吟道：“气温忒低呀！就算一直晴好，也得四到五日，还得是太阳照的见的地方；那些背阴路上的雪，一冬天也化不完的！不过，闹山匪实在是太凶险，饶是能化完路上的雪，那边你们也去不成了，只能打道回府。还好，若真像那兵丁说的，带队的同知恒大老爷病得沉，不日就得回保定，那路上的雪自然也就由兵丁清了，你们随后……”话没说完，突然大街上人声嘈杂起来。有人大声质问：“关城门都封着，这俩女人如何进来的？快查清楚，从哪个门进的，谁当值？”又有人说：“她俩大概是借着帮咱们外出征粮的兵扛粮食的机会混进的吧！”接着是女人的吵闹声，还有男人的呵斥声。随着吵嚷、叫骂声越来越激烈，又传出了“噼啪”打耳光的声音和男人的怒吼：“不行就给她上枷，先关起来再说！”随后是一个老女人的哀嚎，很快又有年轻女人的啼哭声。那哭声“嘤嘤”的，细细的，很是悲切……（待续）
（ 选稿：灿烂阳光 审核：晓舟同志 ）
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评论列表（30条）
生逢乱世，人不如狗！我父亲经历过晚清民国，深知乱世之苦，讲给我们，满脸都颤抖！
如今盛世，咱老百姓得知福！
@王志学四连笔记：感谢您的精彩点评，的确，那个时代，积贫积弱，民不聊生，与现在比是天壤之别，应当珍惜！祝好！
好在一场大雪，让官兵剿匪不成，只是征点粮食和银两，没有开战就万事大吉了，假若开战，还不知道要遭什么罪。反正遇到兵也好、匪也好，百姓总得破财，总得被刮掉一层皮。
@四格格：感谢您精到美评，祝好！
受罪受灾的永远的贫苦老百姓！[赞][赞][爱心][爱心][喝彩][喝彩][花][花]
@解世权：感谢老解美评，祝好！
烽烟卷地破残瓯，野径无人鬼唱愁。
破壁悬丝蛛网冷，空厨积叶鼠踪留。
饥儿卧路谁相顾，狂吠当门客暂休。
最羡篱边黄耳犬，主人犹肯馈残粥。
@阳光笙箫支剑笙：感谢支老师美评，祝好！
那个乱世，果真兵匪一家啊！我都提曹瑞庭捏了一把汗。
@难诉相思：感谢院长美评，祝好！
鸣虫将那年那月的昏聩世道，兵匪一家，老百姓不能安居乐业在对话与细节呼之欲出呈现，十分传神。
@锦瑟黎燕：感谢黎燕老师美评鼓励，祝好！
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@太行墨客：感谢🙏
曹瑞庭做点买卖，大雪阻路就够倒霉了，又遇官兵。真是世事难料。
@梦菊：感谢您的美评，世事艰难，尤其清末民初时候，实在太难了！祝好！
一场大雪事天灾，比这天灾更大的灾是乱世中，兵匪不分搜刮民脂民膏，真正是民不聊生啊！那情景被您绘声绘色描绘出来了。[赞][赞][赞]
@轻品慢尝：感谢刘老师美评，祝好！
风雪弥漫，遥忆当年百姓百姓苦。
@2272 张英辅：感谢张老师留评，祝好！
自古就是：兵匪一家。老百姓苦啊。咱们今天能安居乐业，没有兵匪之祸，真要好好感谢毛主席，感谢共产党。
@地质之花：所言极是！感谢大姐美评，祝好！
机智聪明的老汉，曹也不赖，对一波又一波的两兵丁征缴应对自如。那个兵荒马乱，饥寒交迫的年代，老百姓真的苦不堪言，活下去不容易啊！老师的文笔杠杠滴。祝端午安康！
@ch雪梅：感谢您美评鼓励，祝好！
这一章，曹瑞庭和大头因大雪困在旅店，展现了官兵敲诈百姓的场景。这个场景，鸣虫老师描述得恰如其分。佩服！
@诚厚：感谢诚厚老师的美评鼓励，祝端午节安康！
鸣虫的小说，文题均是精心杜撰的对联，字斟句酌，颇有中国古典小说的意蕴，又有新时代的风尚。
@锦瑟黎燕：感谢再次留评！
时代写照，扣人心弦，感慨万千。看此章节标题，曹孙二人必有善举，静候续篇。
@一池烟雨：感谢留评，祝好！