第四回 曹瑞庭热肠救贫女 孙玉成觍颜讨赆仪
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光绪十五年深冬，时令已进大雪。
自入冬后，天一直阴沉沉的，却没有飘落一片雪花。刺骨的朔风，昼夜呼啸，野兽般在天地间奔突、冲撞。放眼望去，空旷的原野满目萧索，远处的村镇，在冷硬的铅灰色天幕下，只剩下一抹模糊的轮廓。眼前的义林庄，如同一幅素淡枯笔的水墨画，参差错落的房屋，高矮不齐的院墙，宽窄各异的街巷，寒枝瘦影的树木，都灰塌塌毫无生气。几只麻雀，在屋檐下的椽隙间跳跃着，没有叫声，仿佛被这肃杀之气冻住了喉咙。那些树木、柴垛、篱笆，还有屋檐上残存的衰草，在凛冽的寒风中簌簌发抖。脚下的大地，满是枝枝杈杈般曲里拐弯的裂缝。
在庄子西头的曹家坑塘和坑塘西沿儿上的曹家大院里，不断传出喧闹的人声，给阒寂的庄子平添了些许生气。
坑塘厚厚的冰盖上，一群六七岁、十来岁的男孩子，有的在打出溜滑，有的在抽“懒老婆”，还有的坐着冰床子玩碰碰撞，尖叫声、嬉笑声不绝于耳。这群孩子中，穿一件破烂棉袍、戴一顶磨秃了毛的狗皮帽子的齐秃，成了鹤立鸡群般的存在。他已经十六岁了，由于爹娘娇惯，懒散成性，在家里横草不沾、竖草不拿，倒了油瓶都不扶，整日介游手好闲，混迹于一帮孩子中间。此时的他，一会儿打出溜滑，一会儿又强行抢过别人的冰床子跟人玩碰碰撞。他年龄大、力气也大，常常把别人的冰床子撞翻，撞得人在冰上滑出去老远。孩子们都不愿跟他一起玩耍，却又有些怕他。
身穿石青色缎面棉猴的曹昶，笨拙地挥鞭抽打一只茶碗大小的紫红色“懒老婆”。有时鞭梢抽不到，却被鞭杆把“懒老婆”打飞。身穿毛蓝色细布棉袍、外罩青黑色棉坎肩的表弟周贵，不停地在一旁为表哥拍手鼓劲。那几个玩碰碰撞、打出溜滑的孩子，纷纷停住，远远近近地看着曹昶费力地抽打“懒老婆”。穿一身臃肿的黑色粗布棉裤、棉袄的王秋鹏，手里拿着一根不长的鞭子和一只跟他自己拳头相仿佛的小个“懒老婆”，也看着曹昶，见他总不得要领，便告诉他说：“打‘懒老婆’时，只能用鞭梢去抽，鞭子不能离忒近了，离近了鞭杆一碰到‘懒老婆’还不打飞了？你瞧俺的！”说着，把鞭梢往懒老婆上绕了几圈，猛地把鞭子往外一甩，“懒老婆”便在冰面上旋转起来。接着，他抡起鞭子只用鞭梢“啪啪”地抽向“懒老婆”，那“懒老婆”便像钉子钉在了冰面上，兀自飞快地旋转着。
曹昶看着王秋鹏打“懒老婆”，知道他的法子是对的，但自己却没有了兴趣，便把鞭子冲周贵一递说：“没什么好玩儿的，给，表弟你打吧！”没等周贵接过去，齐秃用衣袖抹一把流出的清鼻涕，上前伸手说：“让俺打一会儿，就一会儿！不然俺们不要你玩了！”曹昶一听，把手里的鞭子、“懒老婆”掩在身后，歪着头看着齐秃说：“你不要俺玩？俺问问你，这是哪？这是俺家的坑塘！”用鞭子一指齐秃，“不让你在这儿玩儿了，你快滚蛋吧！”齐秃伸出去的手又缩回去了，翻着眼想了想，突然一挥手说：“哼！不在这儿玩了，咱去秋鹏家肉铺前的空场上玩去——是俺的兵跟俺走，不是俺的兵滚蛋球！”一群孩子没人响应。王秋鹏小声嘟囔道：“俺家门前又没有冰，如何玩碰碰撞、打出溜滑？”齐秃蔫蔫地走到坑塘边，坐在了坑沿儿上……
坑塘西沿儿上曹家大院木栅栏门口，进进出出的人们，络绎不绝。有拎着瓶瓶罐罐的，有背着荆条筐的，有推着独轮车的，也有赶着大车的。这些人或轧花、或弹棉、或买油换油、或趸整桶的油盘乡去卖，个个 行色匆匆。他们彼此间打着招呼，或文绉绉拱手问好，或嘻哈哈揶揄笑骂，嘴里喷出团团白气。“泰顺轧花坊”和“泰顺油坊”都是一派繁忙景象。
在轧花坊门前，身穿毛蓝色细布棉袍、外罩酱紫色缎面棉坎肩、头戴深灰色毡帽的周顺兴，招呼排队等着轧棉花的客人：“各位不要着急，很快就能轮到的！哪位若是口渴了，屋里有热水！”正说着，他一眼看到一位蹲在一大包棉花旁正抽烟的汉子，赶忙过去大声制止道，“是王家村的老黑兄弟呀！快把烟掐了，在这儿可不能抽烟！这里都是棉花、皮棉和棉絮，一旦走了水还了得？”叫老黑的中年汉子赶忙把烟袋锅在鞋底上磕磕，把余火踩灭，站起身把烟袋别在腰间的褡包上，涨红着脸说：“哎呀！真是不好意思啊周掌柜，俺这一犯烟瘾就不管不顾了，忘记这里不能抽烟，真是该死！”
这时，就见曹瑞庭和大头各牵一匹马进了院子。人们纷纷跟他们二人打招呼，问，当家的和管家这是刚刚回来还是要出门？曹瑞庭把马缰绳交给大头，笑着回道，这不刚备好鞍子，准备出去几天。他看着满院子来来去去的人，心中为这两摊买卖如此火腾感到高兴。他在人群中巡睃着，在轧花坊门前看到了正与老黑说话的周顺兴，便快步走了过去。周顺兴也看到了牵着两匹马的曹大头和冲自己走来的曹瑞庭，等曹瑞庭走近了，笑着问：“当家的今儿个就走吗？大头也去？”曹瑞庭点点头说：“大雪节都五天了，年前也只能出去这一趟了，就早不就晚，今儿个走！俺们最多半月就回。本来说好与德寿兄搭伴去的，昨儿个让大头到胡家佐跟他约时间，吕栓说德寿兄两口子都去贾家庄了，德寿兄的岳父贾老秀才病得沉，怕挺不了几天了，故这趟买卖他就不去了。俺计划这趟奔西部山里，带些粗布过去，再贩些毛皮回来。一个人终归不方便，得有个照应不是？就让大头跟俺去。家里这两摊子表姐夫受累吧！”周顺兴摆手道：“比起你们外出做生意，这还叫受累？是享福哩！这天寒地冻的在外多不容易！临年傍节的，你俩可要小心为是，祝你们一路平安顺利吧！”……
曹瑞庭和管家大头在轧花坊作别周顺兴，拉马走出木栅栏门，翻身上了马。在坑塘南沿儿孤零零呆坐着的齐秃，冲曹昶讨好喊道：“哎！曹昶，看！你爹骑着大马来了！”一帮正在玩耍的孩子齐齐看向坑塘南侧。曹昶兴奋地喊着：“爹！爹！”在冰面上蹒跚地迈着步，踉踉跄跄地奔向南沿儿。周贵拿起“懒老婆”，紧随其后。两人奋力爬到坑塘沿儿上，曹瑞庭和大头已经从马上下来了。曹昶扑到曹瑞庭怀里，周贵低低叫了声：“舅舅好！”曹瑞庭蹲下身爱怜地摸摸曹昶的头，满眼慈祥地看着他说：“俺和你大头叔去西面老远老远的山里做趟生意。说吧！你们俩想要什么好吃的，过些天给你们带回来！”曹昶抢着回答：“俺想吃黑枣！”扭脸看看周贵，想起周贵说过柿饼子很好吃，便又说，“还有柿饼子！”大头笑着点头说：“好说，肯定都给你们带回来！”曹瑞庭嘱咐道：“你们在家要听大人的话，不淘气，不打架！”两人点点头说：“俺们记住了！”曹瑞庭拍拍两人后背：“好了，去玩吧！”……
却说曹瑞庭和大头顶着彻骨的西北风，打马赶奔高阳县。高阳是远近闻名的土布之乡，号称“人人会纺棉花线，户户能闻织机声。”老幼皆会传唱的一首歌谣是：“呱哒哒，呱哒哒，爹的脑袋上白花花；吱扭扭，吱扭扭，娘的纺车响一宿。高阳土布暖啊，衣被天下穿！”这里所产的土棉布，近销京津，远销东北、西北和蒙古，最远卖到俄罗斯。曹瑞庭曾有过几次到山陕和口外贩卖土布的经历，对行情把握得蛮准的。
两人当日午时便到了高阳县城，简单吃过午饭，开始走街串巷收购土布。曹瑞庭一边拉马走着，一边高声大嗓地吆喝着：“有新织的土布嘞拿出来卖哎！收土布嘞——整匹好布换银钱哎！”那声音高亢浑厚，长腔悠扬，传出去很远。大头却脸红红的，干着急一句也喊不出来。曹瑞庭扬手对他说：“你就跟着，别吆喝了！” ·
收购土布很顺利。以每匹一块半银元、合两千七百文制钱的价格收购，到申时末刻便购得二百匹布纹细密紧实、布面素白刮净的上好土布。二人找到一家旅店歇息，嘱咐店家把马喂饱。第二天寅时末刻起床，每人喝一碗热粥、吃两个馒头，便开始上路。由于每匹马又驮上了一百匹土布，几乎增加了二百斤的重量，故行走速度不是很快。他们沿官道一路向西，穿村过镇，中午时分赶到了满城。在街边寻得一家小店，给马饮水喂料，他俩则打尖用饭，然后片刻未歇，继续赶路。约莫未时光景，他们赶到了完县，在一家名叫“裕丰布行”的门口停了下来，经与掌柜的一番讨价还价，以两块银元、合三千六百文制钱价格，卖出去五十匹。接着沿官道向西南到了唐县，问了两家布店，每匹价格比完县高出半块，即两块半银元，合四千五百文制钱，便又卖出了五十匹。剩下的一百匹土布，曹瑞庭想翻过太行山到山西境内再出手，那边估计价格能卖到三块半或四块。
在唐县住了一晚，转过天来他们继续西行。天愈发阴沉，风也愈发猛烈，再加上山路崎岖，行走速度更加慢了。到天黑时，他们赶到了一处叫稻垴坪的镇子，寻一家客店住下，跟店家打听到山西的路还有多远。店家低头想了想，说：“客官辛苦啊！你们去往山西，起码还得走三天时间。明晚你们能赶到倒马关，在那儿歇息一晚，后天经走马驿过长城赶到涞源，大后天你们翻过驿马岭就到山西了。”店家看着他俩，轻轻摇摇头说，“这么冷的天，这么难走的山路，你们到山西不容易，真得不容易啊！”
店家的话并没有吓住曹瑞庭。在他看来，一路上辛苦点无所谓，不辛苦能挣到钱吗？所剩的一百匹土布，到了那边卖到四块，纯利就是两块半。而且，那边羊皮多，也便宜，还能买到珍稀值钱的狐皮、猞猁皮。如此一趟下来，就能赚一二百两银子，再辛苦也值啊！
但是，人算不如天算，他们到了倒马关却被突如其来的暴雪给困住了……（待续）
（ 选稿：灿烂阳光 审核：晓舟同志 ）
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评论列表（22条）
曹昶终于出场了，打“懒老婆”是否就是打陀螺？那个年代经商很不容易呢，有人算，还有天算，悬念已经设下了，后面一定有精彩的故事。期待！
@轻品慢尝：没错，就是陀螺。感谢刘老师美评，祝好！
曹昶这孩子小小人儿说话不让人，长大后应该是个厉害角色。看来曹当家这一趟是凶多吉少，但愿只是舍财消灾、人能平安就好。
@四格格：对的，曹昶将来不会是平常人，其发展到最厉害的时候，就是一恶魔！感谢格格老师美评，祝好！
鸣虫将“曹瑞庭热肠救贫女 孙玉成腆颜讨赆仪”的细节声情并茂，呼之欲出，活灵活现地抒写，引人入胜，文笔了得！
@锦瑟黎燕：感谢黎燕老师美评鼓励，祝好！
峰回路转，且听你下文分解。
@四格格：感谢您再次留评，祝好！
开始那一大段描写华北平原冬景的文字实在太出彩了，很有画面感。结局的伏笔预示曹瑞庭此行出门的不利。
@难诉相思：感谢院长美评鼓励，祝好！
平野凝霜接远天，寒林瘦影立荒烟。
长河冻合孤舟静，旷野风回万木眠。
残雪留痕封旧垄，彤云酿雪压新田。
蛰龙未起春耕待，一枕冰河待晓暄。
@阳光笙箫支剑笙：支老师的诗评真棒，对仗工整，把冰天雪地的北国大地真实呈现！感谢！祝好！
读你的文章，如临其境，如见其人。写得好！期待下文。
@梦菊：感谢老师美评鼓励，祝好！
一个当东家的吃尽辛苦，又是老板又是伙计，不知吃了多少苦和累，能不兴业吗？
@王志学四连笔记：所言极是！感谢美评，祝好！
欣赏小说
@太行墨客：欢迎朋友！祝好！
前面那段故事让我回到童年，我们叫抽老牛。滑冰，碰碰撞。
人算不如天算，但愿他们能破财免灾。
@地质之花：感谢您的美评，祝好！
小说中义林庄寒冬的场景，小朋友玩的场景，曹家大院热闹场景，曹瑞庭和管家大头出行的场景，鸣虫老师写得栩栩如生，如同一幅幅画卷。主角曹昶的出场，言行都显示了不凡。故事设下一个悬念，让读者期待。
@诚厚：感谢诚厚老师美评鼓励，祝好！