第三回 诚邀入伙利惠频施 追忆往事悔恨堪嗟
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“俺们这一趟山西之行，可不是游山玩水去了，根本没有时间、更没有心思留意什么好玩的稀奇事儿、新鲜事儿。俺们每日里睁开眼便是骑马赶路，到了药材产地，立马要验货、谈价，交易成功后，又抓紧赶往下一地儿。晚上住进旅店，俺俩身上又是钱又是货的，能睡踏实？就这样，俺们晓行夜宿，一路辗转，担惊受怕，寝食难安！离开太原城时，每匹马身上多了四麻袋、二百二十多斤的药材。从太原到忻州，为避免赶夜路俺们两顿饭没吃。你们想想，这样的一趟买卖下来，能有什么稀奇事儿、新鲜事儿啊？”
曹瑞庭的话句句实在，没有一点卖惨的意思。这倒让周顺兴有些不好意思了，他脸上掠过一丝尴尬，马上又复了常态，略带歉意地冲曹瑞庭点点头，端起酒碗说：“‘事非经过不知难’。不是当家的一番介绍，咱们哪知道这一趟如此不易啊！正应了那句老话：‘在家千日好，出门万事难’！来，咱们再敬当家的一杯，为他的辛苦劳顿，也为他的平安归来！”曹瑞庭哈哈大笑笑着说：“这些日子你们在家也都很辛苦啊！咱们互敬吧！”大家纷纷干掉了碗中酒。
曹乱赶忙抱着酒坛逐个斟满。曹瑞庭突然想起了什么，扭脸问周顺兴：“哎！我说表姐夫，你学徒、效力的那家票号是不是叫‘隆鑫昌’？”周顺兴一怔，点点头说：“是啊，就叫‘隆鑫昌’，怎么了？”曹瑞庭得意一笑说：“嗯！俺这记性还行。恍惚记得你说过，学徒在隆鑫昌，后又在张垣、归绥干过。可俺吃不准是‘隆鑫昌’还是‘隆兴昌’了。那天俺们在太原城打听‘广升大药房’，准备去那儿买回些龟龄集，有人给俺们指路说到了钟楼街往南，找到鸡鹅巷就找到‘广升大药房’了。俺和秀才公拉着马一路打听，到了钟楼街，往南走了很远的路，过了两条巷子，没打听到鸡鹅巷，也没见‘广升大药房’的影子。又走了一段路，正疑惑间，在一条名叫‘通顺巷’的南侧，发现了坐南朝北的‘广升大药房’。那是一座两层三开间的歇山顶门面房，很有气势。俺俩正感叹这大药房恢宏气派呢，不想抬眼往巷北一看，立马被对面的一座更气派的房子给惊住了。那是五间三层的一座硬山式单坡顶房子，底层有丈五高墙面，中间是一黑漆大门，两侧临街各开两扇小窗，墙面是青砖粉缝，显得既古朴又神秘；二楼、三楼均有倒厦回廊，却没有雕梁画栋，不见任何装饰。黑漆大门的上方， 横着一块丈二大匾，黑底金边，上有四个泥金大字：隆鑫昌记。秀才公德寿兄说，嚯！没想到这条不宽的巷子里竟藏着大买卖家儿呢！这‘隆鑫昌票号’虽比不上‘日昇昌’、‘三晋源’，但实力也不容小觑啊，在全国开有十几家分号呢！俺说，俺要是没记错的话，俺表姐夫周梦平——你见过，办满月宴时陪你喝过茶的——就是在这儿当学徒，后来又在其分号效力十几年啊！”
人们纷纷看向周顺兴，大头问：“周掌柜，七哥他们看到的‘隆鑫昌’真就是你学徒的地方？”周顺兴点头道：“没错，那就是俺学徒的地儿啊！”他转向曹瑞庭，“那巷子原先名叫‘鸡鹅巷’，后改名叫‘通顺巷’了，年轻点儿的就没人知道‘鸡鹅巷’这个名儿了，所以你们打听不到。那‘广升大药房’原来叫‘广升蔚药铺’，也是后来改的。那‘隆鑫昌’你们看到的只是临街门面，其实那是一个有着三进穿堂楼院的大院落，临街的五间除大门外，还有柜房、账房和信房；中院是大掌柜、二掌柜办公的地方；最后面一进院子，是吃饭、就寝的地方。那大院四周都是丈五高墙，只在最北侧另开一窄门通往后街。还有，那临街大门匾额上的字，是集的颜鲁公的，骨力遒劲，端庄厚重，自带雄伟庄严气象！”周顺兴一口饮尽碗中酒，徐徐出一口长气，抬头平视，望向屋外茫茫夜空，声音变得沉重又嘶哑，幽幽说道，“就在那个黑漆大门里，俺当了五年学徒，整整五年啊，俺没回过一次家！那之后，俺跟着师父乌成鹤到了张垣分号，师父做了三掌柜，俺成了班期伙计；熬了四年，师父把俺升成了正式伙计。就在那四年间，俺学会了蒙语和俄语。乌师父对俺格外看重，说俺踏实稳重，仁义厚道，技艺精进，云程发轫，踵事增华！又三年，总号决定在归绥建分号，指派俺师父去做二掌柜，师父又把俺带了去。一年后，师父提携俺做了三掌柜。一晃又五年过去了，乌师父也老迈了——他六十三岁了，总嚷着干不动了，要告老还乡。总号答应他再干一年。俺，俺，俺眼瞅着再有一年就可接师傅班升为二掌柜；即便做不成二掌柜，把咱调回总号，俺起码也是账房或柜房！可谁知，就在这当口，就，就，就他妈出事了！唉！咱的破命就该如此吧！往事如梦不堪回首，不堪回首啊！不提也罢，不提也罢！”周顺兴摆摆手，一副痛心疾首的样子。他拧着眉毛，粗重地喘两口气，端起酒碗又是一饮而尽。
酒桌上沉默了。人们放下了手中的筷子，甚至连嘴里的咀嚼也停住了，都眼巴巴望向周顺兴。大家想知道他那不堪回首的往事究竟是怎么一回事，可没人敢问，眼神里都满是期待。曹瑞庭伸手拿过周顺兴的酒碗，招呼曹乱：“乱侄子，把周掌柜的酒碗撤下，快四十岁的人了，如此喝酒哪能禁受得住？只给他倒茶就好了。大家吃菜！”又对周顺兴说，“表姐夫啊，打你回来这几年，你对自己的事儿只字不提，讳莫如深；人们看你，始终是一个大大的谜团，可又不好打听。为此，俺总是瞎琢磨，你十几岁当学徒，又历练了十几年，挣到了三掌柜的头衔，口碑一向没的说。你这么精明一个人，论技艺、论人性，指定不会犯被假银、假票所蒙骗的低级错儿，更不会干出贪赃纳贿、营私肥己的黑心事儿；说不定是站错了队，人事倾轧遭诬陷而丢了饭碗，也未可知。”孙老成双手端起曹瑞庭的茶碗，小声说：“当家的，喝口茶吧！”曹瑞庭接过茶碗“咕咚咕咚”喝干，用手抹一下嘴巴，环视一圈，又看向周顺兴说：“表姐夫！不论怎样，你在俺曹瑞庭眼里始终是这个！”他冲周顺兴挑起大拇哥，“你回来这几年，人们都领教了，你的深谋远虑、你的眼界高广、你的格局阔大，无人能比；你能筹划，善铺排，可谓文武全才！咱庄子里的红白事，哪家能少了你周梦平？这是往远里说；咱再说近些的吧——两个月前咱们起意开油坊！这才两个月时间，你一手操持着咱这油坊的每一步进展，既沉稳慎重，又平安顺利，这不，今儿个正式出油啦！用孙师傅的话说就是，在你主理下，每一步都顺风顺水、顺心顺意！这，就叫能耐！有谁不服？”
油灯下的周顺兴脸色黑红，眼神窘迫，急忙摆手说：“当家的你快打住吧！这样谬夸，羞得俺脸红心跳，手心都出汗了！”曹瑞庭没有理会周顺兴的话，兀自接着说，“有时俺就想，那关公关二爷多牛一个人？斩华雄、斩颜良、诛文丑，单刀赴会、水淹七军，过五关斩六将，勇义无双，厉害吧？可谁会想到他却因走麦城送了命？但走麦城送了命的关二爷，就不是英雄了？他走麦城的破事儿，全天下都知晓，可你们看，关帝庙、关公祠到处都有，他人都死了一千多年了，还在享用人间的香火，凭什么？就凭他是真正的英雄！纵然他犯了错，甚至是致命的大错，可终究难掩其英雄的光辉啊！俺这话自然是比类俺表姐夫的。他丢了自己的前程——尽管咱们不清楚是因啥事，但不论啥事也是屁事，甚至屁事不如——他回到了咱们庄子，他本人觉得不体面、不光彩，很丢人。但在咱义林庄，哪个不尊他？哪个不敬他？大家说是不是这样？”人们都点着头，“噼里啪啦”地鼓起掌来。曹瑞庭端着茶碗站起身，“就为这一点，咱们以茶代酒敬周掌柜一杯，干！”大家纷纷起身，仰头干掉了茶水。
周顺兴“呼”地站起身干了茶水，说：“哎呀！言重了，言重了，俺敬各位啦！”说着抱拳拱手，又示意大家坐下，他自己依然站着说，“俺何德何能敢跟关二爷比？当家的这样比类，没的要折煞俺！俺周顺兴回来这些年，倒是真真切切地感受到了乡亲们的恻隐之心和敬重之意，对此俺心里无限感激又非常受用，觉得能挺直腰板在咱庄子里做人了！”曹瑞庭扯扯周顺兴的衣襟，让他坐回了凳子上，他的话却没停，“虽然，俺就是个没多大出息却心存仁义又极好面子的无能之辈，但像当家的想到的被假银、假票蒙骗啦、人事倾轧遭人算计啦，这样的事在俺身上是不会发生的！”说到这，他突然沉默了，脸色也变得凝重起来。沉默移时，他突然张开两手使劲搓搓自己的脸，眨眨眼睛，长长出了一口气，目光快速掠过每个人的脸，最后停在了曹瑞庭脸上，与曹瑞庭对视着，哂然一笑说，“当家的刚才那些话，有的忒在理儿——不论啥事也是屁事，甚至连屁事也不如！——简直让俺茅塞顿开，恍然大悟啊！那招致俺丢了前程的那破事儿，俺又何必耿耿于心，难以释怀呢？”说完这句话，周顺兴的脸色已经舒然开朗，声音也洪亮了许多。
大家又一次鼓起掌来。曹乱拎着茶壶逐人斟满了茶水。曹瑞庭说：“你就讲讲吧表姐夫！把那破事儿讲出来心里或许就轻松了，同时也解开了人们心中的谜团！”周顺兴有些矜重地点点头说：“嗯！那俺就把经历的事儿当成故事讲给你们听听吧！”酒桌上立马变得异常安静，连人们的呼吸声都清晰可闻。周顺兴轻啜一口茶水，抬眼望向屋外夜空，思绪仿佛回到了从前。很快，他倏然收回目光，说：“学徒过程就简略些吧！谁当学徒都一样，充满艰辛，还伴着屈辱，难呐！”看了看曹瑞庭和曹光庭，问道，“哎！俺当年离家当学徒这事儿，你俩应该有印象吧？”
曹瑞庭摇摇头。曹光庭却点头道：“有印象！俺那时十来岁了，自然是记得的。庄子里人们可眼馋你啦！能外出当学徒，意味着将来就跳出庄稼地儿了，这可不是谁想做就能做到的！”曹瑞庭说：“俺那会儿刚六岁吧？没有一点印象。俺是在八九岁时才听人说的。”周顺兴点点头接着说：“俺为何要从离家当学徒说起呢？因为从那会儿起，俺身上就背负着很沉重的担子——那年俺刚好十五岁，之前读过两年私塾，认些字，也会简单的算数。‘总觉得自家孩子好’，这大概是天下爹娘的通病吧！俺爹觉得俺脑子灵光，心也善良，应该有个好点的前程，不能终老乡村。于是卖掉了家里的两亩多好地，折换了三十八两银子，托俺的一个远房表舅爷做保，在太原城一家票号经过五日的入门试炼，谋得了一份学徒差事。那家票号就是‘隆鑫昌’！”曹瑞庭有些吃惊，说：“哎呦！三十八两在当时可不是小数目，你家老爷子为了你的前程竟然卖地折款，真是豁出去了！”
“可不是咋的！”周顺兴点头接着说……（待续）
（ 选稿：灿烂阳光 审核：晓舟同志 ）
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评论列表（34条）
抢个沙发，舒舒服服看。
@四格格：欢迎！祝好！
聚义同开天地新，诚招伙伴结良邻。
囊添厚利春潮涌，福满嘉门惠泽频。
共举千帆凌碧海，同担一梦启征尘。
今朝携手登云路，赢取山河万里春。
@阳光笙箫支剑笙：感谢支老师美评，您的七律很讲究，真棒！祝好！
曹当家还真是个做生意的好把式人，一趟山西行心无旁鹜，专心买卖，不贪图游玩享受，一心不能两用者方能成大事。周掌柜也是出自大票号，名师出高徒；两人联手正是如鱼得水。
@四格格：他们身上还有一些国人最应该有的传统，但人无完人，人性复杂，能否善终，且看发展吧！感谢格格老师美评，祝好！
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@解世权：感谢！祝好！
伏笔早就买下了，草蛇灰线，游走到这里，周顺兴丰富复杂的经历就要呈现了。有趣的故事一定有高人，高人一定有不同寻常的经历。期待下回分解。
@轻品慢尝：感谢刘老师美评鼓励，祝好！
鸣虫在丝丝入扣，环环相应的对话里，将情节进展与人物心性灵动坚实铺展，曹周俩人的联手合作风云际会，直入人心，笔下有神也。
@锦瑟黎燕：感谢黎燕老师美评鼓励！祝好！
很吸引人，可读性极强！
@2272 张英辅：感谢张老师鼓励，祝好！
鸣虫小说每一回的文题都是精心杜撰的联对，极具中国古典小说的意味。
@锦瑟黎燕：呵呵，谢谢[嘿嘿]
周顺兴15岁离家，从学徒起，5+4+3+1+5，在外闯荡18年，那经历一定非常曲折，每一集看完都在热切地期待着下集呢。
@难诉相思：感谢院长美评，祝好！
我都有点急了：这表姐夫到底出了啥差子？伏笔埋得好！后边可能有波澜呢！
@王志学四连笔记：感谢您的关注，祝好！
原来以前去当学徒还要买门票，而且价格不菲。三十八两银子够一般人家好几年的生活费了。
@地质之花：是啊，去票号学徒确实门槛高！感谢美评，祝好！
周顺兴是个牛人，他的故事一定精彩。等着了。
@梦菊：感谢您的美评，祝好！
顺应时代发展，民族工业兴盛必然。友娓娓道来，扣人心弦。历史写照，启迪心灵，回味无穷，感慨万千。不由人抚今追昔，思绪绵绵。静候续篇。
@一池烟雨：感谢前辈美评，祝好！
鸣虫老师才华横溢，文采了得[赞][赞][赞]
@红芭蕾情结：感谢您的美评鼓励，祝好！
那时候的三掌柜已经是妥妥滴白领啦！
@李宗宾19481957：是，相当于部门的副经理级别呗！感谢李老师美评，祝好！
常言道创业容易守业难，现在开局大好，但两人能共苦，能否也共甘？还得待你的下文。
@四格格：感谢格格老师又一次美评！国人有一个非常明显的特点，一个人都是条龙，两人合作往往很难长久，外国人讽刺：两人便成了虫！但愿他们合作能相得益彰，长长久久吧[大笑][大笑]
鸣虫老师小说的结构安排非常合理。周顺兴从票号分号三掌柜开除回来，这个迷早就打了伏笔，而曹瑞庭做药材生意到太原看到了这家票号，喝酒提及，解开这个迷显得十分自然。还因周与曹合伙经营，坦诚相待非常有必要，曹又作了铺垫，周解这个迷有了条件。佩服！
@诚厚：诚厚老师看得仔细，感谢美评鼓励！您的系列文章非常耐读，虽然一些人物以前了解，但读过之后仍然受教！